Essa não é uma pergunta fácil de responder, embora todos saibamos o que o som é, na prática. Para qualquer dúvida que temos, o primeiro ‘local’ onde procuramos a resposta é na nossa experiência. Portanto, nada mais natural para a maioria das pessoas do que dizer que som é tudo o que ouvimos. Esse também foi o caminho na história…

Todo movimento gera som

Muitos povos primevos definiam o som pelo que era ouvido. Nas buscas por algo que desse ânimo à todas as coisas, lá na antiguidade, muitos escolheram o som como princípio. Convenhamos que os sinais ajudavam muito a pensar assim: todo movimento, por menor que seja, gera som – quando você começa a pensar nesse aspecto o pensamento pode levá-lo longe.

Imagine que quase tudo no mundo se move – espontaneamente ou não – e que cada pequeno movimento que cada coisa ou ser no mundo faz produz sons. Sons que se misturam e tornam-se um complexo produto daqueles atritos e movimentos…

…não demoraria muito para, naquela época, alguns concluírem que movimento e som são a mesma coisa – embora o movimento nós possamos enxergar e o som não, o que é um ponto importante. Uma vez que o motor que anima todas as coisas vivas era buscado e que esse ânimo era visto nos movimentos, o som – nunca visto, mas sempre junto – parecia, para muitos, a mais razoável explicação daquilo que dava movimento às coisas.

Hoje

Podemos responder à pergunta inicial desse artigo – o que é som? – de vários modos, como: “tudo o que ouvimos” ou “ondas com frequências entre 20Hz e 20KHz” etc. Mas aqui vamos ficar mais próximos da definição objetiva, por enquanto.

Definições diversas

Analisemos algumas definições antes de esboçarmos uma. Observe que há grande variedade de termos e modos de descrever o fenômeno sonoro, o que demonstra justamente a complexidade intrínseca.

A primeira constatação acerca do fenômeno acústico e da existência dos sons diz respeito a esta dupla lei inexorável: sem movimento não pode haver som, e todo movimento produz som, sejam estes percebidos ou não por nosso mecanismo auditivo.

Prof. Dr. Flo Menezes

Perceba que na definição do Professor Flo Menezes há uma importante distinção: o som existe percebamos nós ou não. Essa é uma mudança importante nas definições atuais, permitidas pelas transformações no estudo da física. Mas as definições ainda variam bastante – algo que podemos notar fazendo uma consulta rápida à dicionários não-especializados:

1. O efeito auditivo particular produzido por certa causa; 2. a sensação subjetiva de ouvir algo; 3. vibrações mecânicas transmitidas em um meio elástico.

Wolfram Alpha

1. Tudo o que soa ou impressiona o sentido do ouvido; ruído. 2. Ruído ritmado, produzido por vibrações sonoras que se sucedem regularmente. 3. Timbre. 4. Voz.

Michaelis

O som é a propagação de uma frente de compressão mecânica ou onda mecânica; é uma onda longitudinal, que se propaga de forma circuncêntrica, apenas em meios materiais – que têm massa e elasticidade, como os sólidos, líquidos ou gasosos.

Wikipedia

1. Vibração que se propaga pelo ar e que pode ser percebida pela audição; 2. Tudo o que é percebido pela audição, que se pode ouvir; barulho; ruído.

Aulete

1. tudo que é captado pelo sentido da audição, que podemos ouvir; ruído, barulho; 2. vibração que se propaga num meio elástico com uma frequência que compreende a região entre 20 e 20.000 hertz, capaz de ser percebida pelo sistema auditivo humano; 3. sensação auditiva provocada por essa vibração; 4. ruído ou timbre característico de uma determinada fonte sonora.

Houaiss

Embora as explicações não sejam exatas, quase todas apontam para duas questões em comum: o aspecto físico e o perceptivo. Isso também aparece em definições de estudiosos da área:

Som pode ser entendido como uma variação de pressão muito rápida que se propaga na forma de ondas em um meio elástico.

Prof. Dr. Fernando Iazzetta

O som é uma qualidade perceptiva que é resultada da percepção de distúrbios das moléculas de um meio em certo espaço de tempo. Esses distúrbios, por sua vez, apresentam-se em forma de ondas em sua propagação pelo meio.

Prof. Dr. Victor Lazzarini

Construindo o conceito

Agora façamos um percurso um pouco diferente. Para “construir” nosso conceito, vamos analisar as partes que o compõe, de modo que ele acabará emergindo.

Uma das coisas mais fundamentais relacionadas ao som é o fato de ser sempre resultado de movimento(s). Mas mais do que isso, de que todo e qualquer movimento produz som, como já vimos.

Vimos que havia um grande impacto dessa relação em tempos longínquos, mas hoje ela nem sempre é tão óbvia porque não ouvimos o som resultante de qualquer movimento, sobretudo daqueles sons que são muito fracos porque são sobrepostos pelos mais fortes. Ainda assim, mesmo os movimentos mais sutis produzem som.

Fazendo som

Então para produzirmos um som basta movimentarmos algo: um membro do nosso próprio corpo, um objeto, ou mesmo o ar (soprando, por exemplo). O movimento produzirá uma alteração muito rápida na pressão atmosférica ao redor, no ar ou na água, e essa alteração é geralmente o que denominamos de som, se dentro de certos parâmetros (como a frequência das ondas estar entre 20 e 20 mil Hertz).

Se movimento meus dedos agora para escrever aqui, isso faz com que moléculas do ar sejam movidas e, portanto, essa ação altera a pressão atmosférica nesse pequeno espaço. A força do meu movimento acabará, para mim, quando eu terminar de mexer os dedos, mas continuará pelo ar, porque uma molécula empurrará outra, que se moverá sobre a próxima e assim por diante, enquanto houver energia, como uma onda. Mas é importante não confundir: o que se move é essa ‘força’, a onda, e não a molécula. Essa ‘força’ é, justamente, o som. E ele se propaga em meios que possuam moléculas que possam vibrar e que possam ter sua pressão alterada, como a água ou o ar.

Assim, quando um movimento gera um som, esse som se propaga pelo meio em todas as direções e eventualmente encontra seres capazes de captá-los e interpretá-los. Mas, ao menos até aonde sabemos hoje, o som não precisa de seres recebendo-o para que exista.

Vibração

A alteração de pressão no ar ou na água produz uma espécie de vibração das moléculas em movimentos alternados de condensação e rarefação que são a onda sonora. Uma única onda é constituída justamente por um movimento de compressão e um de expansão das moléculas do meio. E esse meio preciosa ser um “meio elástico”, ou seja, capaz de sofrer essas alterações.

É importante, contudo, que reservemos o termo “vibração” para quando as moléculas de um corpo sólido, por exemplo, se movimentam, sendo que usamos a ideia de rápida variação de pressão para a descrição do som no ar ou na água.

Definindo

Longe de querer melhorar as explicações dos colegas professores citados, pretendo apenas deixar a minha. Nada muito distante das trazidas até aqui, mas com um enfoque que me é caro, que parece mais adequado à minha lógica – que é, afinal, a que temos aqui através das postagens.

Som é a variação muito rápida de pressão (entre 20 e 20 mil vezes por segundo) das moléculas de um meio elástico (geralmente ar ou água), que se propaga em forma de ondas circulares longitudinais e que pode ser percebido auditivamente.